Vào ngày 26 tháng 2 năm 2018, Bộ trưởng Không quân Hoa Kỳ Deborah Lee James lần đầu tiên trình bày trước công chúng một bản thảo của "chiến lược gia" người Mỹ mới sẽ thay thế máy bay B-2. Máy bay ném bom mới được đặt tên là B-21 (chứ không phải B-3), sự phát triển của cỗ máy là công ty Northrop Grumman, công ty đã tạo ra máy bay B-2 Spirit vào cuối thế kỷ trước.
Dự án cạnh tranh của máy bay ném bom mới được tổ chức từ giữa mùa hè 2014. Vào ngày 27 tháng 10 năm 2018, Northrop Grumman đã được tuyên bố là người chiến thắng. Đối thủ của cô là song hành của các công ty Boeing và Lockheed Martin.
Theo kết quả của cuộc thi, Northrop Grumman đã nhận được đơn đặt hàng cho một loạt các máy thí nghiệm và nối tiếp (21 chiếc), số tiền của nó ước tính khoảng 21,4 tỷ USD.
Tổng số Không quân Hoa Kỳ có kế hoạch mua 80-100 máy này.
Đây thực sự là một sự kiện quan trọng. Công việc chế tạo máy bay bắt đầu từ đầu những năm 2000, nhiều lần chương trình này bị đe dọa đóng cửa do ngừng tài trợ, nhưng bây giờ không còn nghi ngờ gì nữa, Không quân Mỹ vẫn sẽ nhận được máy bay ném bom chiến lược mới.
Trước đây, chiếc xe đầy triển vọng này được gọi là LRS-B (Máy bay ném bom tầm xa), được dịch là "máy bay ném bom tấn công tầm xa". Quân đội Mỹ đang hy vọng rằng những chiếc xe đầu tiên sẽ đến quân đội vào đầu thập kỷ tới.
Lịch sử chế tạo máy bay ném bom chiến lược B-21
Về sự khởi đầu của sự phát triển của một máy bay ném bom chiến lược mới ở Hoa Kỳ bắt đầu nói chuyện trở lại vào năm 2000, nghĩa là gần như ngay lập tức sau sự xuất hiện của B-2 Spirit - máy bay đắt nhất trong lịch sử hàng không.
Quân đội cần một chiếc máy bay tương tự B-2 Spirit, nhưng sử dụng công nghệ tiên tiến hơn và quan trọng nhất là rẻ hơn so với người tiền nhiệm. Cần nhớ lại rằng giá của một máy bay ném bom B-2 Spirit có trang bị là 2,1 tỷ đô la.
Dự án mới được đặt tên là Bomber 2018, quân đội đã lên kế hoạch để nhìn thấy chiếc xe đầu tiên vào giữa những năm 10, và áp dụng nó vào cuối thập kỷ này. Tuy nhiên, sau một vài năm, nhiệm vụ kỹ thuật đã được thay đổi, chương trình này được gọi là Máy bay ném bom thế hệ tiếp theo ("Máy bay ném bom thế hệ tiếp theo") và những người khổng lồ như Boeing và Lockheed Martin đã tham gia.
Năm 2009, dự án này đã bị đóng cửa, và một dự án mới đã xuất hiện ở vị trí của nó: Máy bay ném bom tầm xa, được biết đến nhiều hơn với tên viết tắt LRS-B. Người ta tin rằng máy bay mới sẽ là một liên kết chuyển tiếp với cỗ máy siêu thanh, dự kiến sẽ gần hơn vào năm 2030.
Máy bay ném bom LRS-B
B-2 Spirit, không còn nghi ngờ gì nữa, có thể được gọi là một chiếc máy bay độc nhất. Tuy nhiên, bất kỳ kỹ thuật sớm hay muộn đều trở nên lỗi thời. Ngoài ra, giá của chiếc máy bay này là như vậy mà nói về sản xuất hàng loạt là không cần thiết. Vâng, và các yêu cầu được đưa ra cho máy bay ném bom chiến lược ngày nay khác với các nhiệm vụ mà chúng phải đối mặt trong Chiến tranh Lạnh, khi sự phát triển của B-2 bắt đầu.
Ngày nay, máy bay ném bom chiến lược có thể được sử dụng không chỉ là vật mang vũ khí hạt nhân, mà còn để hỗ trợ hàng không, như một phương tiện cung cấp đạn dược có độ chính xác cao.
Quân đội Hoa Kỳ muốn LRS-B có quyền tự trị cao hơn, có thể làm nhiệm vụ trong một khu vực nhất định trong một thời gian dài, có thể tương tác với lực lượng mặt đất và thậm chí còn ít nhìn thấy hơn đối với radar của đối phương. Ngoài ra, giá của LRS-B không được vượt quá 550 triệu đô la.
Chiếc xe mới dường như không phải là một bước nhảy vọt về chất lượng (như trong B-2), nhưng, rất có thể, nó sẽ hiệu quả hơn nhiều. LRS-B sẽ sử dụng các công nghệ tương tự trên cơ sở B-2 được tạo ra. Chỉ trên máy bay mới, mọi thứ nên được thực hiện có tính đến những tiến bộ kỹ thuật mới nhất và kinh nghiệm thu được trong quá trình phát triển và vận hành B-2.
Kế hoạch tương lai cho máy bay ném bom chiến lược B-21
Để xây dựng LRS-B đầu tiên vào năm 2020 là một nhiệm vụ rất tham vọng, liệu các nhà thiết kế của Northrop sẽ đối phó với nó, chúng ta sẽ sớm biết. Đánh giá bằng bản phác thảo mà bà Lee James cung cấp cho các nhà báo, chiếc máy bay này rất giống với người tiền nhiệm của nó.
Nó cũng được chế tạo bằng công nghệ tàng hình, thiết kế khí động học là một cánh bay. Có lẽ, chiếc xe mới sẽ được trang bị động cơ Pratt & Whitney PW9000, vẫn đang được tạo ra dựa trên động cơ F135.
Các tính năng khác của máy mới vẫn chưa được biết đến. B-21 rõ ràng sẽ có tốc độ cận âm, các nhà phát triển đã chọn tầm nhìn thấp làm phương tiện chính để bảo vệ nó.
Một âm mưu khác liên quan đến máy bay này là sự hiện diện hoặc vắng mặt của một phiên bản không người lái. Ban đầu, các nhà thiết kế đã phải đối mặt với một nhiệm vụ như vậy, nhưng không biết họ đã tiến bộ bao xa trong cách thực hiện. Nhiều khả năng, lúc đầu, chúng ta sẽ thấy một phiên bản có người lái của B-21, và chỉ sau đó - không người lái. Trừ khi, tất nhiên, chương trình này không cắt giảm tài trợ. Chúng ta có thể sẽ thấy những chiếc B-21 không người lái vào những năm ba mươi.
Tất nhiên, trừ khi sự xuất hiện của chiến tranh và vai trò của máy bay ném bom tầm xa trong đó không thay đổi quá mạnh mẽ.
